“원인 모를 피부 트러블, 만성 피로, 소화 불량…” 병원 검사에서는 정상이지만 내 몸은 아픈 상태. 기능의학에서는 이 원인 중 하나로 **’장 누수 증후군(Leaky Gut Syndrome)’**을 지목합니다.
일각에서는 이를 비과학적인 개념이라 비판하지만, 최신 연구들은 이를 **’장 투과성 증가(Increased Intestinal Permeability)’**라는 명확한 의학적 용어로 정의하고 있습니다. 오늘은 장벽이 무너지는 생물학적 메커니즘과 그로 인해 발생하는 전신 염증 반응을 규명해 봅니다.
1. 최전방 방어선: 밀착 연접 (Tight Junction)
우리의 장 점막은 외부에서 들어온 음식물, 세균, 독소가 혈액으로 직접 들어가지 못하게 막는 1차 방어선입니다. 장 상피세포들은 서로 어깨동무를 하듯 아주 단단하게 결합되어 있는데, 이 결합 구조물을 **’밀착 연접(Tight Junction)’**이라고 부릅니다.
건강한 상태의 밀착 연접은 아주 미세한 영양분(아미노산, 포도당 등)만 통과시키고, 크기가 큰 독소나 세균은 철저히 차단하는 정교한 거름망 역할을 수행합니다.
2. 문을 여는 열쇠: 조눌린 (Zonulin)
그렇다면 굳게 닫힌 이 문은 언제 열릴까요? 2000년대 초반, 알레시오 파사노(Alessio Fasano) 박사는 장세포에서 분비되는 **’조눌린(Zonulin)’**이라는 단백질을 발견했습니다.
조눌린은 밀착 연접을 느슨하게 만들어 장벽을 일시적으로 ‘열어주는’ 신호 물질입니다. 문제는 특정 자극에 의해 조눌린이 과도하게 분비될 때 발생합니다.
- 글루텐(Gluten): 밀가루의 글루텐은 조눌린 분비를 강력하게 자극합니다.
- 장내 유해균: 유해균이 내뿜는 독소도 장벽을 느슨하게 만듭니다.
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3. 침입자들의 습격: 내독소 (LPS)
장벽의 틈이 벌어지면, 평소라면 절대 통과하지 못했을 거대한 분자나 세균의 부산물이 혈관으로 쏟아져 들어갑니다. 가장 대표적인 것이 그람 음성균의 세포벽 성분인 **내독소(LPS, Lipopolysaccharide)**입니다.
혈액으로 침투한 LPS는 면역 시스템을 발칵 뒤집어 놓습니다.
- 면역 세포가 이를 적으로 간주하고 공격을 시작합니다.
- 이 과정에서 전신에 만성 염증(Chronic Inflammation) 반응이 일어납니다.
- 이 염증 물질들이 혈류를 타고 뇌, 피부, 관절로 퍼져나가 다양한 증상을 유발합니다.
요약 및 결론
장 누수 증후군은 단순히 배가 아픈 병이 아닙니다. 장벽이라는 물리적 방어선이 무너져, 독소가 혈액을 타고 온몸을 공격하는 **’면역 교란 상태’**입니다.
- 장 상피세포는 밀착 연접으로 단단히 결합되어 있습니다.
- 글루텐이나 스트레스 등은 조눌린 분비를 자극해 이 결합을 느슨하게 만듭니다.
- 벌어진 틈으로 침투한 **내독소(LPS)**는 전신 만성 염증의 원인이 됩니다.
원인 모를 염증에 시달리고 있다면, 피부나 관절 약을 찾기 전에 당신의 장벽이 튼튼한지부터 점검해야 합니다.
참고 문헌 (References)
- Fasano, A. (2011).Zonulin and its regulation of intestinal barrier function: the biological door to inflammation, autoimmunity, and cancer. Physiological Reviews.
- (핵심 근거: 조눌린 단백질의 발견과 밀착 연접 조절 기전 규명)
- Mu, Q., et al. (2017).Leaky Gut As a Danger Signal for Autoimmune Diseases. Frontiers in Immunology.
- (핵심 근거: 장 투과성 증가가 자가면역 질환 및 전신 염증에 미치는 영향)
- Bischoff, S. C., et al. (2014).Intestinal permeability – a new target for disease prevention and therapy. BMC Gastroenterology.
- (핵심 근거: 장 투과성의 의학적 정의와 측정 및 치료 가능성)
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