“설탕은 줄여야 한다”는 말은 누구나 알고 있습니다. 하지만 똑같이 단맛을 내는 성분임에도 불구하고, 사과 한 쪽을 먹었을 때와 탄산음료 한 잔을 마셨을 때 우리 몸이 느끼는 포만감은 하늘과 땅 차이입니다.
단순히 칼로리의 문제일까요? 아닙니다. 핵심은 당이 우리 몸에 들어오는 속도와 형태, 즉 **’분자 구조(Molecular Structure)’**가 소화 호르몬인 GLP-1과 인슐린을 어떻게 자극하느냐에 달려 있습니다. 이번 글에서는 자연의 당과 정제된 당(액상과당)이 대사 과정에서 일으키는 결정적인 차이를 분석합니다.
1. 포도당(Glucose)과 과당(Fructose)의 결정적 차이
우리가 섭취하는 당은 크게 포도당과 과당으로 나뉩니다. 이 둘은 맛은 비슷하지만, 체내에서 처리되는 경로는 완전히 다릅니다.
- 포도당: 전신 세포의 에너지원으로 사용되며, 췌장을 자극해 인슐린을 분비시키고, 뇌에 포만감 신호를 보내는 GLP-1 분비를 강력하게 유도합니다.
- 과당(특히 액상과당): 대부분 **간(Liver)**으로 직행하여 처리됩니다. 문제는 과당이 인슐린이나 GLP-1 같은 포만감 호르몬을 충분히 자극하지 못한다는 점입니다. 즉, 뇌는 칼로리가 들어왔다는 사실을 명확히 인지하지 못한 채 식욕 신호를 유지하게 됩니다.
2. 액상과당(HFCS): 보호막이 제거된 당
액상과당(High Fructose Corn Syrup)이 위험한 이유는 단순히 과당 함량이 높아서가 아니라, 그 형태 때문입니다.
자연 상태의 과일 속 과당은 식이섬유라는 촘촘한 그물망(Matrix) 속에 갇혀 있습니다. 하지만 공장에서 정제된 액상과당은 이 물리적 보호막이 모두 제거된 상태입니다. 위장에 들어가는 순간 아무런 저항 없이 소장으로 빠르게 유입되며, 간에 급격한 부하를 주고 지방 합성을 촉진합니다.
무엇보다 소화관을 통과하는 속도가 너무 빨라 L-세포를 자극할 시간이 부족하므로, GLP-1 분비가 매우 제한적으로 일어납니다. 이는 우리 몸이 “배부르다”는 신호를 보낼 기회를 놓치게 만듭니다.
3. ‘식품 매트릭스’가 호르몬을 살린다
결국 중요한 것은 당의 양보다 당을 감싸고 있는 **’식품의 구조(Food Matrix)’**입니다.
식이섬유가 풍부한 과일이나 통곡물은 소화 효소가 침투하는 데 시간이 걸립니다. 이는 당이 혈액으로 천천히 방출되게 만들고, 소장의 L-세포를 오랫동안 은근하게 자극하여 GLP-1 호르몬이 지속적으로 분비되도록 돕습니다. 반면, 구조가 파괴된 정제 당은 혈당 스파이크를 일으키고 호르몬 시스템을 교란하여, 먹어도 배고픈 ‘가짜 허기’를 만들어냅니다.
💡 핵심 요약 (Snippet)
Q. 과일의 당과 탄산음료의 당은 무엇이 다른가요?
A. 과일의 당은 식품 매트릭스(식이섬유 구조) 안에 있어 흡수가 느리고 포만감 호르몬(GLP-1)을 자극합니다. 반면 탄산음료의 액상과당은 구조가 없어 간으로 직행하며, 포만감 신호가 충분히 유도되지 않아 과식을 유발할 수 있습니다.
[함께 읽으면 좋은 개념]
⚠️ Disclaimer (면책 조항)
본 콘텐츠는 생화학적 원리에 기반한 영양 정보를 제공하며, 특정 식품의 섭취를 금지하거나 질병 치료를 목적으로 하지 않습니다. 당뇨 등 대사 질환이 있는 경우 식단 구성에 대해 주치의와 상의하십시오.