“무엇을 먹을까”만큼이나 중요한 것이 “언제 먹지 않을까”입니다. 현대인은 깨어 있는 내내 음식을 섭취하는 경향이 있으며, 이는 우리 소화 기관이 24시간 쉴 새 없이 가동됨을 의미합니다.
하지만 장내 환경, 특히 미생물 생태계가 회복되기 위해서는 반드시 **’비어 있는 시간(공복)’**이 필요합니다. 이번 글에서는 단식이 진행되는 동안 장 속에서 일어나는 강력한 청소 메커니즘인 **MMC(Migrating Motor Complex)**와 점액층의 재생 원리를 생리학적 관점에서 분석합니다.
1. 장내 청소부 MMC (이동성 운동 복합체)
우리가 식사를 마치고 위장이 비어있는 상태가 약 4시간 이상 지속되면, 소장에서는 아주 특별한 연동 운동이 시작됩니다. 바로 **MMC(Migrating Motor Complex)**라 불리는 ‘청소 파동’입니다.
- 작동 원리: 마치 파도가 치듯이 위에서부터 소장 끝까지 강력한 수축파가 이동합니다.
- 기능: 남아있는 음식물 찌꺼기, 박테리아, 죽은 세포들을 대장으로 밀어냅니다.
중요한 점은 MMC는 오직 공복 상태에서만 작동한다는 것입니다. 만약 식사 간격이 너무 짧거나 중간에 간식을 먹으면, 이 청소 작업은 즉시 중단됩니다. 청소가 안 된 장에는 세균이 과다 증식(SIBO)하기 쉬운 환경이 조성됩니다.
2. 아커만시아의 ‘리모델링’ 타임
공복 시간은 앞서 다루었던 핵심 미생물 **아커만시아(Akkermansia)**가 활약하는 골든타임이기도 합니다.
음식(외부 영양소) 공급이 끊기면, 아커만시아는 장벽의 오래된 점액을 분해하여 에너지로 사용합니다. 얼핏 보면 점액을 갉아먹는 것 같지만, 이 자극은 장 상피세포가 **”새롭고 튼튼한 점액을 만들어라”**는 신호로 받아들여집니다. 즉, 단식 시간은 낡은 점액층을 걷어내고 새로운 방어벽을 구축하는 ‘장벽 리모델링’ 기간인 셈입니다.
3. 인슐린 휴식과 장내 염증 완화
음식이 들어오지 않으면 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린 분비가 멈추고 췌장이 휴식을 취합니다. 인슐린 수치가 낮게 유지되는 동안 우리 몸은 염증 반응을 가라앉히는 모드로 전환됩니다.
장내 미생물의 관점에서도 이는 긍정적입니다. 지속적인 당 공급으로 인해 유해균이 폭발적으로 증식하는 것을 막고, 미생물 생태계의 다양성을 회복할 수 있는 생물학적 여유를 제공하기 때문입니다.
💡 핵심 요약 (Snippet)
Q. 단식을 하면 장 건강이 좋아지는 이유는 무엇인가요?
A. 공복 상태에서만 작동하는 **장내 청소 파동(MMC)**이 음식물 찌꺼기와 세균을 씻어내고, 아커만시아 균이 점액층을 새롭게 재생할 수 있는 시간을 확보해 주기 때문입니다.
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⚠️ Disclaimer (면책 조항)
본 콘텐츠는 간헐적 단식의 생리학적 기전을 설명하기 위한 정보입니다. 무리한 단식은 건강을 해칠 수 있으며, 당뇨병 환자나 섭식 장애가 있는 경우, 임산부 등은 단식 시도 전 반드시 주치의와 상담해야 합니다.