“나는 왜 식탐을 참지 못할까?” 다이어트에 실패할 때마다 우리는 자신의 의지력을 탓합니다. 하지만 최신 신경내분비학 연구에 따르면, 식욕은 의지의 영역이 아니라 호르몬의 영역입니다.
우리 몸에는 식욕을 켜는 스위치(그렐린)와 끄는 스위치(렙틴)가 존재합니다. 비만은 단순히 많이 먹어서 생긴 결과가 아니라, 이 스위치 시스템이 고장 난 **’호르몬 질환’**에 가깝습니다. 오늘은 뇌를 조종하는 두 가지 강력한 호르몬의 정체를 밝혀봅니다.
1. 배고픔의 신호: 그렐린 (Ghrelin)
그렐린은 주로 **위장(Stomach)**에서 분비되는 호르몬입니다. 위가 비어있을 때 분비량이 급격히 늘어나 뇌의 시상하부를 자극하여 “음식을 넣어라!”라는 강력한 명령을 내립니다.
- 특징: 식사 직전에 최고조에 달했다가, 음식을 섭취하면 급격히 떨어집니다.
- 수면과의 관계: 잠이 부족하면 그렐린 수치가 치솟습니다. 밤새우고 나면 다음 날 고칼로리 음식(치킨, 피자)이 당기는 이유가 바로 이 때문입니다.
2. 포만감의 신호: 렙틴 (Leptin)
그렐린과 반대되는 호르몬이 바로 렙틴입니다. 렙틴은 특이하게도 우리의 **지방 세포(Adipose Tissue)**에서 만들어집니다.
우리가 식사를 해서 에너지가 지방으로 저장되면, 지방 세포는 렙틴을 분비하여 뇌에게 보고합니다. “창고에 에너지가 충분히 찼으니, 이제 숟가락을 놓으세요.”
정상적인 상태라면 지방이 많을수록 렙틴도 많이 나와서 식욕이 떨어져야 합니다. 그런데 왜 비만인 사람들은 식욕이 줄어들지 않을까요? 여기서 **’렙틴 저항성’**이라는 치명적인 오류가 등장합니다.
3. 풍요 속의 기근: 렙틴 저항성 (Leptin Resistance)
살이 많이 쪄서 지방 세포가 늘어나면, 혈액 속 렙틴 농도는 정상인보다 훨씬 높습니다. 하지만 뇌는 이 신호를 전혀 듣지 못합니다. 이를 렙틴 저항성이라고 합니다.
- 신호 차단: 과도하게 높은 렙틴 수치나 만성 염증이 뇌로 가는 신호 전달 체계를 망가뜨립니다.
- 뇌의 착각: 뇌는 몸에 지방이 넘쳐나는데도 불구하고, 렙틴 신호가 안 오니까 **”지금 굶어 죽어가고 있다”**고 착각합니다.
- 결과: 뇌는 생존을 위해 대사량을 줄이고(무기력), 식욕을 폭발시킵니다.
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결국 비만인 사람은 의지가 약한 게 아니라, 뇌가 ‘기아 상태’라고 오해하고 있는 생물학적 오류 상태에 놓인 것입니다.
요약 및 결론
다이어트의 핵심은 무조건 굶어서 그렐린을 자극하는 것이 아니라, 망가진 렙틴 시스템을 복구하는 것입니다.
- 그렐린은 위에서 분비되어 배고픔을 유발하며, 수면 부족 시 증가합니다.
- 렙틴은 지방 세포에서 분비되어 포만감을 줍니다.
- 비만은 렙틴이 많아도 뇌가 인지하지 못하는 렙틴 저항성 상태입니다.
이 호르몬의 균형을 되찾기 위해서는 가공식품을 줄이고, 충분한 수면을 취하며, 염증을 낮추는 생활 습관이 선행되어야 합니다.
참고 문헌 (References)
- Friedman, J. M., & Halaas, J. L. (1998).Leptin and the regulation of body weight in mammals. Nature.
- (핵심 근거: 렙틴의 발견과 체중 조절 메커니즘 규명)
- Kojima, M., et al. (1999).Ghrelin is a growth-hormone-releasing acylated peptide from stomach. Nature.
- (핵심 근거: 위장에서 분비되는 식욕 촉진 호르몬 그렐린의 발견)
- Myers, M. G., et al. (2010).Mechanisms of leptin action and leptin resistance. Annual Review of Physiology.
- (핵심 근거: 비만 상태에서 발생하는 렙틴 저항성의 분자적 기전)
[면책 조항 (Disclaimer)] 이 콘텐츠는 호르몬 대사에 관한 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 치료나 처방을 대신할 수 없습니다.